Знамениты Палеонтологический институт РАН назван в честь Алексея Алексеевича Борисяка, который был его основателем и первым директором. Именно Борисяку принадлежит открытие необычного мастодонта в 1927 году. Этот платибелодон жил в миоцене (15-4 млн лет назад). Интересно строение его челюстей: нижняя сильно выдается вперед и заканчивается парой плоских сросшихся резцов. В результате челюсть приобретает вид лопаты.
Первоначально предпологали, что этой «лопаткой» животное выгребало растительность в неглубоких водоемах, а сверху все это добро накрывалось крупной верхней губой.
Вскоре, в начале 30х, этих животных нашли и в Китае. Причем в одном месте оказались останки целых 26 особей. Ученые сделали вывод, что такую лопатообразную форму челюсть приобретала только с определенного возраста. В одном из вариантов реконструкций животное выглядит так:
Был вариант и больше похожий на бегемота:
Палеонтолог David Lambert в 1992 году, через много лет, выдвинул новую гипотезу о внешнем виде слонопотама. Он считает, что платибелодоны не черпали, а срезали своей челюстью наземную растительность, например ветки. При этом верхняя его губа принимала форму полноценного хобота, который мог придерживать эти ветки. Таким образом сразу же меняется и предположении о местах обитания слонопотамов.
Но в любом случае точно утверждать что-либо о внешнем виде животных нельзя, ведь нам достаются только кости, мягкие ткани не сохраняются.
