В феврале 1908 года, в то время, когда железный конь только начинал свой славный путь, и автомобиль, как писала тогда английская газета Daily Mall, считался «самой хрупкой и капризной вещью на Земле», в мире стартовала грандиозная даже по современным меркам автогонка.
Ее участникам предстояло выехать из Нью-Йорка и своим ходом добраться до Парижа. Этот автопробег до сих пор считается одним из самых протяженных и продолжительных в мире.
Американский снег французу не товарищ
В автогонке приняли участие шесть экипажей: американский, немецкий, итальянский и три французских. Условия поездки оказались более чем экстремальными — зима в Северной Америке выдалась невероятно холодной и снежной, а автомобили в то время делали открытыми. Дорог в начале XX века было мало, а кое-где их вообще не существовало. И, конечно же, никаких кемпингов и автозаправок. Например, немцам на своем автомобиле «Протос» пришлось везти 500-литровый запас бензина и сотню литров масла. Первый участник выбыл из гонки, проехав чуть больше 70 километров. Им оказался экипаж французского авто «Сизэр-Надин». Вторая команда, тоже французская, на машине -Мотоблок» сошла с трассы спустя две тысячи километров. Неудача постигла и американцев — в Неваде их -Томас Флайер» угодил в канаву, повредив задний мост. Спасло гонщиков лишь то, что они находились на своей земле. Командир экипажа, купив лошадь, добрался до ближайшего города и разыскал там владельца точно такого же автомобиля. Тот согласился приехать к месту аварии и отдать соотечественникам нужные запчасти. В результате американцы первыми добрались до западного побережья Америки, откуда их на корабле доставили на Аляску. И тут выяснилось, что переправиться через Берингов пролив, как изначально планировалось, не удастся — начался ледоход. Команде «Томаса Флайера» пришлось вернуться в Сиэтл. Но путешествие на Аляску почти не выбило их из общего графика, так как другие участники намного отстали от американцев: практически одновременно с ними в Сиэтл прибыли французы и итальянцы. Немцы вообще схалтурили и остаток пути до Сиэтла (более трех тысяч миль) промчались на поезде.
