Высшее общество муравьев

Муравьи — один из самых древних видов насекомых на Земле. В Ботсване (Южная Африка) были найдены окаменелые муравьи, чей возраст насчитывает более чем 100 миллионов лет.

Домашнее насекомое
Если ввести в поисковую строку фразу «Домашние муравьи», или похожую на нее, то первыми выпавшими будут темы: «Как бороться с муравьями», «Как вывести с кухни муравьев» и прочее подобное. Однако некоторые любители специально заводят муравьев у себя дома. Правда, для этого увлечения нужен особый муравейник…

Уже много лет назад в лабораториях NASA был создан специальный гель, который может служить лесным муравьям и домом, и пищей. Зачем нужен такой гель? Очень просто: космонавты заполняли им небольшой аквариум, сажали туда обыкновенных муравьев и брали с собой на орбиту, чтобы посмотреть, как на них подействует невесомость.

Сейчас это изобретение доступно всем желающим. Главное, запускать в домашний муравейник жильцов одной породы, чтобы они не передрались и не поубивали друг друга. Муравьи будут проедать в геле ходы, создавая изумительные, неповторимые картины (гель полупрозрачный). Владельцу фермы не нужно кормить, поить или как-то еще ухаживать за муравьями. Единственное, что необходимо делать — раз в несколько дней приоткрывать крышку аквариума, чтобы в него попал свежий воздух, и при этом следить, чтобы муравьи не разбежались. Также не надо как-либо заниматься самой емкостью: чистить аквариум, убирать в нем.

Если удастся запустить в колонию матку, то, возможно, муравьи начнут размножаться на вашей муравьиной ферме.

При правильном отношении такие «домашние животные» могут прожить у вас многие годы. Исследователи говорят, что наблюдение за муравьями положительно влияет на здоровье человека, способствует снятию стресса, снижению давления и прочее.

Колонна смерти
А вот кое-где встреча с муравьями может закончиться крайне плачевно. Ни о каком снижении давления и речи нет — сберечь бы жизнь.

К примеру, так называемые кочевые муравьи наводят настоящий ужас на Африканский континент и некоторые районы Нового Света. Подобно своим сородичам, насекомые озабочены тем, как прожить на свете и прокормить себя и своих родственников, но решают они эту проблему далеко не мирным путем.

В отличие от своих оседлых собратьев, кочевые муравьи — ночные насекомые. В сумерках, когда утомленные дневными заботами животные разбредаются по «домам» и устраиваются на отдых, кочевые муравьи выползают из травы, где они прячутся днем, строятся в колонну и выходят на охоту. Сообщества их огромны, в некоторых насчитываются десятки миллионов особей. И вот с наступлением ночи вся рать отправляется на промысел.

Но это еще не самое страшное. Кошмар случается примерно раз-два в месяц, когда бродячие муравьи полностью оправдывают свое название. Они уже не прячутся днем, а продолжают свой марш в строго определенном направлении. Походная колонна бродячих муравьев состоит из «головы» шириной от 10 до 15 метров и длиной около двух метров. В «голове» и по краям колонны идут «солдаты» с огромными челюстями — это охранники. В середине «головы» и дальше в колонне под охраной тех же «солдат» двигаются рабочие муравьи и самки, которые отвечают за переноску личинок и куколок. Длина такой колонны, постепенно сужающейся к хвосту, иногда достигает километра, и ничто не может воспрепятствовать ее продвижению!

Очистка от паразитов
Американский ученый Осмонд Бреланд писал, что как-то на дороге муравьиной армии оказался раненый слон. Не прошло и нескольких часов, как от гигантского животного остались только обглоданные кости. По свидетельствам очевидцев, армия кочующих муравьев целиком уничтожила питона, который, ни о чем не подозревая, переваривал свой обед и попросту не успел уступить маленьким хищникам дорогу.

В Центральной Африке, как только до населения доходят слухи о приближении колонны кочующих муравьев, жители забирают свой скот, одежду, провизию и уходят прочь, оставляя пустые дома. Если на пути колонны окажется тюрьма, то преступников, — тех, что не приговорены к смертной казни — обязательно выпускают на время муравьиной «оккупации», иначе смерть их будет неминуема и жестока.

Подготовиться к набегу безжалостных насекомых достаточно легко — скорость их передвижения составляет от 100 до 300 метров в час. Да и крики вспугнутых муравьями птиц служат аборигенам доходчивым предупреждением о предстоящей атаке. Более того, несмотря на все страшные истории, связанные с кочевыми муравьями-убийцами, местные жители даже научились извлекать из их набегов существенную пользу. Дело в том, что после посещения насекомыми жилого дома в нем не остается ни крыс, ни клопов, ни тараканов, ни каких-либо других домашних паразитов…

Дарвин и муравьи
Трудно сказать, могут ли кочующие муравьи преодолевать большие реки (в Африке их не так много), но вот заполненные водой овраги и неширокие ручьи ни в коей мере не рассматриваются насекомыми как серьезное препятствие. Оказавшись на берегу ручья, вся колонна останавливается, и вперед выдвигается большая группа рабочих муравьев. Сцепившись лапками, они образуют настоящий живой мост, по которому и перемещаются все остальные.

Питание муравьев в период кочевки осуществляется на ходу. Причем, несмотря на стихийность, все происходит по строгому регламенту. В своей книге «Путешествия натуралиста вокруг света на корабле «Бигл»» Чарлз Дарвин описал сценку охоты кочующих муравьев: «Один маленький муравей темного цвета кочует иногда в несметных количествах. Как-то раз в Баие мое внимание привлекла следующая картина: множество пауков, тараканов и других насекомых, а также несколько ящериц в величайшей тревоге спешили куда-то по клочку голой земли. Несколько позади них каждый стебелек, каждый листок казались черными под покрывшими их сплошь маленькими муравьями. Перебравшись через голый клочок земли, рой разделился и спустился по старой стене. Таким образом, муравьи оцепили множество насекомых; бедные маленькие создания прилагали поистине поразительные усилия, чтобы спастись от смерти. Подойдя к дороге, муравьи переменили направление и узкими колоннами снова взобрались на стену. Я положил маленький камень, чтобы преградить дорогу одной из колонн; весь корпус бросился на это препятствие, но затем тотчас же отступил. Вскоре в наступление пошла другая армия».

К счастью, нам такие страсти не грозят. Наши, европейские лесные муравьи — само добродушие, если, конечно, не лезть руками в муравейник. Кстати, наличие муравейника говорит о хорошей экологической обстановке этой местности.