В 1845 году вышла на свет одна из самых необычных детских книжек. Ее автор, немецкий психиатр, написал десять поучительных стихов и сам их проиллюстрировал. Дети обожали эту книгу со страшными картинками, а родители, напротив, боялись им ее читать.
Немецкий врач-психиатр Генрих Гофман долго ломал голову над тем, как развлечь своего трехлетнего сына. Детские книжки тех лет больше походили на нравоучительнее учебники, слушать которые было смертной скукой. И тогда он сам сочинил ряд историй в стихотворной форме и нарисовал к ним яркие, запоминающиеся картинки.
Главным героем, давшим название сборнику Struwwelpeter, стал Неряха Петер. Мальчик никогда не стриг ногти, не купался и не причесывался. За это Петера ждало наказание: его никто не любил и не хотел дружить.
Глянь-ка, кто проходит там?
Фу, неряха Петер сам!
Ты на руки посмотри-
Ногти длинные узри,
Их не стриг он года два,
Волосы, как грива льва.
Фу! – встречая, скажет всяк —
Что-то с Петером не так!
В другой, не менее запоминающейся истории, пострадал мальчик Конрад. Он очень любил сосать свой палец и не слушался маму, которая говорила не делать этого. И вскоре Конрада постигло наказание: появился ужасный портной с огромными ножницами и отрезал ему большие пальцы на руках.
История о человеке с ножницами настолько необычна, что этот образ позже появляется в поэзии Уистена Хью Одена и в фильме «Эдвард Руки-ножницы» (Edward Scissorhands, 1990 год).
15-страничное издание Генриха Гофмана быстро стало популярным, его перевели на другие языких, в том числе в России. Каждые несколько лет книга переиздавалась, дополняясь новыми страшными историями и все более яркими животрепещущими картинками.
Автор не жалел никого из вымышленных детей, которые плохо себя вели. Например, жестокий Фридрих не любил животных. Он выдергивал крылышки у мух, убивал птиц, сбрасывал с лестницы котят. Однажды он избил собаку кнутом, а та покусала вредного мальчишку.
Заболев, Фридрих лежал в кровати, а собаку никто не наказал. Напротив, она ела обед мальчика прямо со стола.
Мальчик Каспар всегда хорошо ел, но затем начал баловаться и отказался от супа. Он худел с каждым днем и на пятые сутки умер от голода.
В центре большинства историй были непослушные дети, кроме одной, где зайчик стал главным героем.
Когда охотник заснул в поле, зайчиха крадет винтовку и сама направляет ее на нерадивого мужчину. В итоге преследования охотник угодил в колодец, а заячье потомство в пылу хаоса погибает в кипящем кофе.