Средневековье известно своими изощренными пытками и издевательствами «во благо,» и железная маска, которая надевалась на женщин среднего и низкого сословия, тоже, безусловно, использовалась исключительно «ради благих целей.»
Железные маски были похожи на уздечку, которую надевали на лошадей, чтобы управлять их поведением. Так и женщин в то время старались с помощью таких масок «научить уму-разуму.» Если женщину обвиняли в злословии или в распространении слухов, ее вполне могли облачить в такой жуткой «наряд» и провести через все поселение так называемой «дорой стыда.» Обычно такую женщину вел за поводок собственный муж. Раз уж она посмела осквернить его честь, так сам он ее и накажет — такое поведение считалось тогда вполне логичным. Муж вел свою жену в маске через главную площадь, а собравшиеся люди обзывали женщину, кричали ей обидные слова и плевались в нее.
Несмотря на жестокость этого наказания, злословие и распространение сплетен не считалось тогда настолько серьезным преступлением, чтобы применять физическую расправу. Людям на главной площади не разрешалось бросать в обвиняемую камни или как-либо толкать ее. Считалось, что женщина не отвечает за свой язык — он как бы сам по себе. И потому наказывался скорее рот женщины, чем она сама.
По этой же причине большинство масок имело небольшой железный «язычок»: надевая маску, этот язычок оказывался во рту женщины, не давая ей возможности говорить. Для особо свернословных особ имелась особенная маска, у которой на язычке были шипы, так что даже попытка что-либо сказать приводила к травме. Но опять же — ничего личного, «все наказание получает язык, а не женщина».
Первое упоминание о таком наказании относится к 1567 году и произошло оно на территории Шотландии. Данная варварская традиция была распространена, в основном, на территории Великобритании, однако со временем стала также «популярной» и в Германии, где на женщину, помимо маски, еще надевали колокол, который должен был звенеть во время прохождения «дороги стыда.»
