В 1987 году британские СМИ откопали сенсацию, которая временно затмила семейные неурядицы Чарльза и Дианы.
Оказалось, что родные племянницы королевы-матери — Нерисса и Кэтрин Боуз-Лайон — не умерли давным-давно, как официально утверждали документы, а с самой юности содержались в закрытой психушке. Нерисса умерла незадолго до появления этой газетной сенсации в 67-летнем возрасте.
Королевская семья официально никак не прокомментировала эту новость, сославшись на то, что это частное дело семьи Боуз-Лайон. Неофициально, как говорят приближенные к семье, королева Елизавета считает все это ложью, а сама статья очень расстроила ее. По ее словам семья Боуз-Лайон всегда заботилась о Нериссе и Кэтрин и регулярно посещала их.
Отцом сестер был родной брат королевы-матери Джон Боуз-Лайон (John Bowes-Lyon 1886 – 1930). У него и у его жены Фенеллы (Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1889 – 1966) было четверо дочерей. Двое из них — Нерисса (1919 – 1986) и Кэтрин (1926 — 2014) — страдали тяжелой степенью умственной неполноценности.
Общественность была шокирована не самим фактом неполноцености сестер Боуз-Лайон, а тем, что для их тети королевы-матери, являющейся попечительницей общества MENCAP (фонд помощи душевнобольным), они давно «умерли».
Нерисса Боуз-Лайон в детстве:
Кэтрин Боуз-Лайон в детстве:
Вместо связной речи девочки издавали отдельные слова или непонятные звуки, у них также была нарушена координация движения. Нерисса также показывала «нездоровый интерес» к своему телу. Одним словом, девочки были совершенно «несалонного» поведения. Поэтому Нериссу и Кэтрин держали взаперти и ничему не обучали. Их умственное развитие осталось на уровне четырехлетних детей.
В наше время им бы прописали речевую и прочую терапию, и они смогли хоть как-то общаться. Но они были рождены во времена, когда умственная неполноценность была постыдным клеймом, особенно для аристократической семьи. Семья Боуз-Лайон очень волновалась, что наличие двух «дебилов» может помешать их двум другим здоровым сестрам (Диане и Анне) сделать хорошие партии.
Диана Боуз-Лайон (1923 – 1986), вышла замуж за Peter Gordon Colin Somervell
Анна Боуз-Лайон (1917 – 1980), в первом браке замужем за виконтом Энсоном, во втором — за принцем Георгом Датским:
В 1941 году (когда их тетя Элизабет уже три года была королевой) Нерисса и Кэтрин были помещены в «дом для идиотов» — госпиталь Royal Earlswood Asylum for Mental Defectives в графстве Суррей.
По записям книги госпиталя последние посещения сестер их родственниками датируются 60-ми годами. Примерно в то же время прекратилась финансовая поддержка госпиталя от семьи Боуз-Лайон. А потом сестры были практически забыты, никто им не присылал даже открытки к Рождеству или Пасхе. Ходили они, как и все пациенты, в зеленом казенном одеянии.
Royal Earlswood Asylum for Mental Defectives:
В издании книги пэров «Burke’s Peerage» за 1963 год Нерисса и Кэтрин числились умершими(!) в 1940 и в 1961 годах. Редактор издания ответил, что информацию о смерти сестер он получил от их матери леди Фенеллы Боуз-Лайон.
Нерисса, умершая в 1986 году, была похоронена на кладбище при госпитале. Никто из ее семьи не приехал на похороны. На ее могиле была установлена только пластиковая табличка с номером.
В 1997 году Кэтрин Боуз-Лайон была переведена в другое медицинское учреждение.
Кэтрин Боуз-Лайон в последние годы жизни:
В 2011 году британский канал Channel 4 показал документальный фильм «Queen’s hidden cousins». В фильме есть интервью с персоналом госпиталя. По их словам сестры Боуз-Лайон знали о своем происхождении. Их любимым развлечением был просмотр телевизора, особенно их интересовали новости с участием членов королевской семьи. Когда они видели на экране свою двоюродную сестру королеву, они делали книксен перед телевизором.
В феврале 2014 года семья Боуз-Лайон официально объявила о смерти 88-летней Кэтрин Боуз-Лайон.
Также стало известно, что у родной сестры леди Фенеллы — Гариетт — трое из семи детей были умственно неполноценными, и тоже дочки — Идония (1912–2002), Розмари (1914-1972) и Этельред (1922–1996). И они тоже содержались в том же госпитале Royal Earlswood Asylum for Mental Defectives, что и их двоюродные сестры Нерисса и Кэтрин.
Генетик профессор Дэвид Дэнкс (David Danks) предполагает генетические заболевания в семье Фенеллы и Гариетт Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, которые передаются по женской линии от матери к дочери.