Проблемам экологии в разных странах уделяется всё больше внимания. Одна из них — исчезновение лесов. Ежесекундно с лица Земли исчезает участок леса равный по площади футбольного поля. В 2017 году площадь лесных участков уменьшилась на 29,4 млн га., что приблизительно сопоставимо с территорией Италии. Леса гибнут во время пожаров, вырубаются для освобождения площади под строительство городов, для выпаса скота, для производства различных товаров, в том числе и бумаги.
Один и способов сократить вырубку леса – переработка и утилизация бумаги. Из макулатуры можно изготовить различную упаковку, картон, офисную, газетную, туалетную бумагу, тетради, бумажные полотенца, различные строительные материалы и многое другое. Стоимость изделий из вторсырья будет существенно меньше, так как затраты на переработку использованной бумаги ниже, чем на получение её из дерева. Кроме того, экономится до 20 тысяч литров воды, приблизительно 1000 КВт электроэнергии, количество углекислого газа уменьшается на 1700 кг.
В Советском Союзе сбор макулатуры был хорошо организован. В школах устраивали соревнования – какой класс сдаст макулатуры больше. Победители получали грамоты. Взрослое население тоже сдавало макулатуру в обмен на талоны на дефицитные в то время книги. С распадом Союза практически прекратился сбор макулатуры. Использованную ненужную бумагу стали вывозить на свалку, где она горела, гнила, отравляя воздух. Процент бумажных отходов на свалках составлял около 40% от общего количества.
В последнее время в России на макулатуру вновь появился спрос. Появляются пункты приема вторсырья в Челябинске и других городах.
В странах Европы и США сбор макулатуры давно стал обыденным делом. Жители заранее дома перебирают и сортируют бумагу, а затем складывают в специальные контейнеры или мешки, которые стоят возле домов и магазинов. Специальные организации осуществляют вывоз макулатуры. Для переработки принимают упаковку из-под бытовой техники, открытки, различные бумажные пакеты и упаковки, использованную офисную бумагу, книги, старые газеты и журналы, тетради. Всё это не должно быть мокрым, горелым и прелым; на бумаге не должно быть следов жира.
В Европе по переработке макулатуры лидирует Германия – 76% от всей выпущенной бумаги. Почти столько же в Финляндии. По статистике предприятия Европы каждую секунду производят около 2-х тонн новой продукции из макулатуры.