Что это было? Пример истинной любви, наполненной страданиями или же холодный расчёт женщины, удачно устроившейся около государя? 
История этих отношений вызывает противоречивые чувства. Мало того, что сам союз был неравным во всех смыслах, так он ещё и разбил общество того времени на два лагеря. Какому из них относите себя вы? Давайте вспомним детали этой любви и придём к выводу, что же это было на самом деле?
Прекрасная история любви
Предпосылки романтических отношения Александра II и Екатерины Долгоруковой зародились, когда ей было всего 11 лет. Ему тогда было 40. В то время государь проводил манёвры в окрестностях Полтавы и принял приглашение Долгоруких заглянуть к ним в Тёпловку. Там-то он впервые и увидел Катеньку. Она показалось ему не по годам смышлёной, она же запомнила его как статного мужчину с ласковым взглядом. Прошло два года с той встречи и волею судьбы они снова встретились. Дело было в том, что отец Кати был окончательно разорён и у его семьи не было средств к существованию. Правитель же, помня гостеприимство этого семейства, решил взять его под свою опеку: мальчиков устроили в военные училища, а девочек определили в Смольный институт, который курировала жена Александра II. Ради справедливости, чтобы вы не думали плохо об этой женщине, хочу отметить, что она была достойной женой. Родила восемь детей, хотя с каждым разом её здоровье ухудшалось; не лезла в государственные дела, занималась благотворительностью. А вот о супруге не могу сказать того же. Он как истинный представитель Романовых не славился верностью и менял женщин как перчатки. Однажды Мария Александровна не смогла сама посетить Смольный институт по причине здоровья и это за неё сделал государь. Там он снова встретился с повзрослевшей Екатериной Долгорукой. Молодая утончённая, интересная в плане общения, девушка запала в душу императору. Он в ней вызвал аналогичные чувства. 
В апреле 1865 года умирает сын главы государства и к кому, как вы думаете, он обращается за утешением? Правильно, к Екатерине. Она поддержала убитого горем человека проникновенной беседой, а для себя осознала, что ей хочется проводить с ним больше времени. Это несчастье сблизило их. Об этих отношениях быстро прознали при дворе, но сочли это очередной интрижкой. Но на этот раз Александр II влюбился крепко. Очередная беда сблизила их ещё больше. 4 апреля 1866 года на Александр II было совершено покушение. Екатерина не хотела вторгаться в семью священной особы, но после этого случая окончательно поняла, что её сердце принадлежит лишь ему и ни с кем другим свою судьбу она связывать не желает. 
Когда Кате Долгоруковой было почти 19, они провели первую совместную ночь. После этого император дал обещание жениться на девушке как только сможет. Но он был всё ещё женат. Это обстоятельство не помешало родить Екатерине нескольких детей и получить для себя и для них титул «светлейших», права, присущие дворянству. Даже не сработала попытка отправить Екатерину за границу, подальше от любимого. Окружение надеялось, что их чувства угаснут на расстоянии, но оно ошибалось: сей факт наоборот ещё больше укрепил связь влюблённых и Екатерина, не выдержав разлуки, вернулась в Россию. Летом 1880 года императрица скончалась и любящие сердца теперь могли узаконить свои отношения. Александр не стал долго ждать и уже до окончания траура заключил брак с Екатериной. Конечно я понимаю, что после покушения он опасался вовсе не дожить до этого дня. Но я считаю, что Мария Александровна заслужила хотя бы каплю уважения после смерти, когда при жизни нечестивый муж с ней так ужасно обходился! Княгиня Долгорукова: алчная жена императора? 
Взгляд без «розовых» очков
И вот Екатерина Долгорукова стала официальной женой правителя. Может она этого своей любовью и добивалась? Так считали те, кто не верил в искренность её чувств и не знали некоторых фактов. Хотя младшее поколение Романовых любило новоиспечённую мачеху и верило в глубину чувств новобрачных, а спустя годы отмечало, что любовь эта ничуть не ослабла. Но большинство же Долгорукову ненавидело. Её обвиняли в финансовых махинациях, касающихся казны государства, коррупционного характера. Вы знали, что в то время влияние на императора можно было купить? И по факту в этом была часто замечена Екатерина. Она способствовала принятию тех или иных проектов за очень солидные комиссионные (например, постройку Ростово-Владикавказской дороги), могла повлиять на назначение какой-либо должности. Об этом прямо заявляет приближённый ко двору Министр финансов Витте. Как-то раз Долгорукая чуть не погибла в катастрофе, так вот Витте считает в своих дневниках, что она настолько негативно повлияла на страну, что лучше бы она погибла в тот момент. Объём взяток в тот период был просто огромным. 
29 августа 1880 года царь Александр II с семьёй отправился в последний свой отпуск, вернуться из которого ему было не суждено. В официальном браке Долгорукова была четырнадцать лет. Я думаю вы прекрасно понимаете, что в стране эту женщину и её детей терпеть никто не стал. Вместе с ними она эмигрировала в Ниццу. Но она этого не очень-то и желала. Чтобы избавиться от неё правительству пришлось выполнить ряд условий. Так, Екатерине досталось 3 млн. рублей по завещанию, ежегодная рента в размере ста тысяч рублей на себя и на детей. Так же ей отошёл Мраморный дворец в Петербурге, который тогда стоил порядка двух миллионов, может чуть меньше. А когда её дети достигали совершеннолетия, Кабинет обязан был платить ещё определённую сумму, размер которой остался в секрете. Александр III чтобы откупиться был готов пойти на что угодно. В 1913 году княгиня Юрьевская посетила Россию в последний раз и то по делам: продала тот самый петербургский дворец. Даже все эти богатства не умерили её аппетита, и она вновь и вновь слала телеграммы Александру III с просьбами помочь финансами. Умерла она в Ницце 15 февраля 1922 года. Тогда ей было 75 лет, но перед этим успела пожить на широкую ногу, как заверяют современники. 
Княгиня увековечила свой роман в книге «Мой муж Александр II. Жизнь в тени императора». Но так ли уж «в тени» она находилась? Скорее муж был средством реализации её амбиций (как и у большинства фавориток). На мой взгляд, если ей нужна была бы лишь любовь этого мужчины, то она бы не стала лезть в государственные дела. А может она решила совместить приятное с полезным и действительно искренне любила его. Ведь вдовой она стала в 33 года и была ещё красивой женщиной, но нового романа за всю жизнь так и не завела, хотя могла бы.