На стенах старинных зданий порой можно обнаружить необычные символы. Многократно пересекающиеся круги, буквы «V», а также фигурки могут рассказать о суевериях и фольклоре народов Средневековой Европы.
Наши предки считали, что ведьмы и злые колдуны могут проникать в здания через дверные проемы, окна, очаги. Нечисть способна спрятаться в темных углах и в укромных местечках не только амбаров, но даже в жилых помещениях. Люди Средневековья искренне верили, что находятся под постоянной угрозой нападения потусторонних сил.
Чтобы защитить себя, а также домашних животных и запас, крестьяне оставляли специальные метки. Апотропеические знаки, также известные как обереги от ведьм, можно найти во многих старинных постройках.
Ритуальные знаки вырезали, выцарапывали или выжигали на стенах домов и церквей, чтобы обезопасить постройки от злых духов и ведьм. Чаще всего встречаются фигуры в виде пересекающихся кругов, а также напоминающие цветок или колесо. Смысл такой конструкции был в том, чтобы создать замкнутый «лабиринт». Предполагалось, что злой дух попадет в западню, бесконечный цикл, и не сможет пробраться далее в дом.
В Англии в эпоху Тюдоров (XV-XVI вв.) домовладельцы также часто призывали к защите Деву Марию. На стенах домов вырезались буквы АМ, М или VV. Они означают «Ave Maria», «Mary», «Virgin of Virgins».
Веру в колдовство христиане переняли от древних греков и римлян, которые, в свою очередь, взяли из вавилонских текстов. Традиционный стереотип о ведьме как о женщине, занимающейся нехорошими делами, появился в XV веке в Европе. До этого считалось, что духи, «белые ведьмы» и «хитрые люди» могут не только вредить, но и помогать.
Когда же христианство прочно укоренилось, церковные власти сосредоточились на искоренении языческих верований. Все неугодное объявлялось демоническим и колдовским.
Тем не менее, люди еще много веков верили в знаки от сглаза, плевали через левое плечо. Британские колонисты в Австралии вплоть до XIX века оставляли в своем жилье апотропеические знаки.