Монахи Шаолиня с удовольствием показывают зрелищные ударные комплексы публике. Акробатические прыжки, отточенные действия с разнообразным оружием — человеку извне демонстрируют лишь внешнюю мишуру. Настоящие боевые приемы отрабатываются только во внутренних помещениях Шаолиня. Самыми опасными приемами и вовсе владеют лишь посвященные высоких ступеней.
В стенах монастыря занимаются двумя основными задачами: медитацией и бесконечными тренировками. Притом, медитацию можно считать составляющей частью боевых искусств Шаолиня — спокойствие, самоконтроль и уравновешенность мастера черпают именно из этого источника.
Первые этапы специальных, разработанных в Шаолине техник ученики начинают тренировать в общих группах. Комплекс «18 рук Архата», «Искусство пальца», завершающее испытание «108 манекенов» — лишь после полного цикла обучения уже получившие статус монахи допускаются на следующий уровень.Большая часть древнего храма вместе с бесценными трактатами о секретах кунг-фу была сожжена в 1928 году. С того времени наследие шаолиньцюань передается только от учителя к ученику. Попасть в обучение к мастеру послушник может ждать много лет.