Пятнистые родичи

Среди больших кошек есть два вида, которые часто путают – так похожи их представители. Речь идет о гепардах и леопардах, красивых и грациозных хищниках. Сейчас мы будем разбираться, кто есть кто.

Одна из самых миролюбивых больших кошек – безусловно, гепард. Это вовсе не означает, что, завидев гепарда, можно подойти к нему и потрепать по загривку, но на людей они, как правило, не нападают – в отличие от леопардов или тигров. И все же мировую славу гепарду принес вовсе не спокойный нрав и даже не его грация, а невероятные спринтерские данные.

Быстро, еще быстрее!
Гепард – самое быстроногое животное из наземных млекопитающих. Он может развивать скорость до 115 км/ч, а до 75 км/ч он разгоняется всего за две секунды! Чтобы сделать свое движение максимально быстрым, животное совершает огромные прыжки – в 6-8 метров! Длинный хвост помогает гепарду при разворотах, служа своеобразным рулем. Правда, такой спринт требует особых затрат энергии, и гепарда хватает ненадолго – если за несколько десятков секунд он не может настичь свою жертву, то, как правило, прекращает преследование. В среднем удачной бывает каждая вторая охота, а ее объектами становятся антилопы и некрупные млекопитающие, например, зайцы.

В отличие от многих других кошачьих, гепарды перед нападением не выжидают свою жертву в засаде, а просто приближаются к ней, держа на виду и выбирая время для молниеносного броска. Гепард – не слишком крупное животное, но на огромной скорости удар, который он наносит, оказывается поистине смертоносным. Падалью гепарды пренебрегают и едят только собственную добычу.

Животные обитают в Африке, а также в Индии и Средней Азии. Численность их стремительно сокращается из-за хищнической деятельности человека, к тому же практически все попытки раз водить гепардов в неволе были неудачными.

Руками не трогать!
Вы когда-нибудь задумывались, почему в цирках чаще всего дрессируют львов или же гепардов, в то время как леопарды появляются на аренах в порядке исключения? Все просто – леопарды никогда не отказываются от «зверских» привычек, они жестоки, свободолюбивы и к тому же изрядно злопамятны. Добавим к этому выдающийся физический потенциал – портрет грозы лесов на лицо! В Африке и некоторых регионах Азии охотники убеждены, что леопард – наиболее опасный для человека хищник. И не без оснований!

История столкновений человека и леопарда насчитывает множество веков – пятнистые коты успешно охотились за нашими далекими предками, да и сегодня относятся к «венцу творения» без должного прочтения. Но не стоит думать, что животное только и думает, как бы нас атаковать. Обычно вслед за людьми отправляются «прогуляться по лесу» молодые любопытные леопарды, и если животное не провоцировать, то все закончится без жертв. А вот если зверь ранен, то ничего хорошего от него ждать не придется.

Основная добыча леопардов – антилопы, олени, косули, а когда поживиться нечем, они ловят и более мелкую дичь, вплоть до грызунов. Как правило, охотятся, либо выжидая в засаде, либо подкрадываясь к добыче на расстояние прыжка. Когда жертва оказывается в пределах досягаемости, хищник прыгает и душит ее.

Если гепард – чемпион по бегу, то леопарды, пожалуй, лучшие среди больших кошек верхолазы. Они много времени проводят на деревьях, на высоте они устраивают и «продуктовые склады» — затаскивают туда остатки добычи, чтобы те не достались другим хищникам, в первую очередь гиенам. Леопарды могут охотиться даже на обезьян и птиц, не спускаясь с дерева!

Такие похожие, такие разные
Несмотря на значительное сходство, различить гепарда и леопарда не так уж и сложно — у каждого из них есть своя особенности, да и внешность у обоих видов достаточно характерная. Взять хотя бы пятна – они вовсе не одинаковы. Если у гепарда по шкуре разбросаны сплошные «точки», то у леопарда пятна напоминают кольца. Еще одно заметное отличие – черные полосы на морде гепарда, которые тянутся вниз от внутренних уголков глаз, у леопарда такого рисунка нет. Кроме того, у гепарда очень своеобразные когти: это единственный представитель семейства кошачьих, который не способен их втягивать. В этом смысле он больше похож на собак, чем на кошек – при ходьбе когти гепарда постоянно стираются и тупятся, а острыми остаются лишь те, что находятся на больших пальцах передних лап. Этими когтями гепард и расправляется с жертвой – не забывая, естественно, о зубах. У леопарда же, как и у других кошек, когти обычно втянуты, и он выпускает их только тогда, когда это необходимо.

Если говорить о пищевых привычках, то гепарда можно назвать гурманом – он ест только свежее мясо и никогда не позарится на падаль. Леопард менее привередлив – и сам устраивает «заначку», и чужие запасы разорить не прочь, а если попадутся остатки чужого обеда, то и они вполне сгодятся.