Во время войны все фабрики и заводы, производящие товары народного потребления, практически полностью переквалифицируются в военное производство. Так было в США во время Второй мировой. Многие производители музыкальных инструментов пали первыми в неравной борьбе с новыми правилами работы их предприятий. Всё для фронта! Нужно было либо производить что-либо ещё, что могло бы пригодиться военным, либо закрывать бизнес. Какой же выход из ситуации был ими найден и зачем солдатам с неба стали сбрасывать пианино?
Всё для фронта! Всё для победы!
Во время Второй мировой войны американское правительство приняло решение остановить все предприятия, которые использовали в своём производстве некоторые виды металлов. Железо, латунь, медь — были необходимы, чтобы производить танки, пушки и артиллерийские орудия.
В результате принятия этих новых законов, самые именитые компании по производству музыкальных инструментов сильно пострадали от ограничений. Фирма Steinway & Sons — одна из «Большой четвёрки» производителей фортепиано, которая была одним из лидеров на протяжении почти ста лет до начала войны, тоже вошла в их число. Только руководители компании нашли весьма удачный выход из неблагоприятной для них ситуации — стали производить гробы и детали для транспортных планеров. А что? Спрос рождает предложение.
Аналогичным образом Baldwin Piano Company стала выпускать деревянные крылья для самолётов, а Gibson Guitar Company — деревянные игрушки. Конечно, в результате такой переквалификации предприятия не стали прибыльными, но смогли пережить тяжёлые годы и остаться на плаву, в отличие от многих своих коллег.
«Война — это всё преходящее, а музыка — вечна»
В результате терпение Steinway было по достоинству вознаграждено. Летом 1942 года правительство США заключило с ними контракт на производство специальных фортепиано для военных. Инженеры Steinway спроектировали небольшое пианино. Оно было всего метр в ширину, а весило весьма скромно — две сотни килограммов. Оно обладало мощным корпусом, но при этом было достаточно лёгким, чтобы его могли поднять и нести без особого труда всего 4 человека.
Каждый инструмент был обработан специальным раствором, отпугивающим термитов и прочих зловредных насекомых, которые могли нанести деревянному корпусу пианино вред. При склейке деталей рабочие использовали специальный водостойкий клей, благодаря чему фортепиано были не страшны сырость и дождь.
Клавиши инструмента цвета слоновой кости были покрыты белым целлулоидом для защиты от экстремальной жары, а чтобы избежать окисления, вместо меди для обмотки басовых струн использовалось достаточно мягкое железо. Самым привлекательным во всём этом было то, что в отличие от стандартного рояля, для производства этого пианино было использовано всего 15 килограммов металла.
Падающие с неба пианино — это не шутка
Для того чтобы доставлять инструменты на фронт солдатам, был придуман весьма остроумный способ — их решили сбрасывать на парашютах к местам дислокации военных. Пианино предварительно тщательно упаковывали в ящики, прилагая подробные инструкции и всё необходимое оборудование. Всего за два года американским солдатам таким необычным образом доставили около 25 тысяч фортепиано.
Музыка всегда служила великолепным способом не дать людям сойти с ума от всех ужасов войны и невыносимой тоски по дому. Эти музыкальные инструменты сыграли весьма важную роль в тяжёлые военные годы. Они дарили солдатам так необходимое им развлечение, часы непринуждённого общения, а также возможность отвлечься от окружающего их кошмара, прикоснувшись к прекрасному.
В своих письмах солдаты писали, что удовольствие, которое они с товарищами получали от этих музыкальных вечеров, сравнить невозможно ни с чем.
Далеко не все инструменты, произведённые Steinway во время войны, были отправлены военным. Многие были куплены различными учебными заведениями, религиозными организациями, театрами и даже отелями.
Пианино Steinway продолжали служить военным и после окончания войны. Например, когда в 1961 году была построена атомная подводная лодка, названная именем знаменитого изобретателя Томаса Эдисона, то капитан приказал установить в столовой такой инструмент. Пианино оставалось на борту подлодки до тех пор, пока она не была отправлена на покой. Сегодня это фортепиано можно увидеть в Историческом центре ВМС в Вашингтоне, округ Колумбия.